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道教是中华民族生息的版图上土生土长的传统宗教。其历史悠久，源远流长。如人间沧桑巨变，道教亦几经盛衰。它之所以能克服种种危难使自己延之久远，其最根本的原因在于它自身能度己度人。这就是教道的生命力所在。
所谓“度己”，是指道教中人通过修炼以求延年益寿乃至得道成仙；所谓“度人”，即指广结善缘济世利人。下面分别简述之。
我们知道，道教是一个贵生、乐生的宗教。对于生命的价值有其独特的见解。道教认为，“道”是宇宙的本原，“道”生“气”，“气”生万物。并认为神仙和人只是由不同的“气”所化生而已。人的生命是实有的，是阴阳五行、精气神的聚集体。这个实体的生长、生命、生存，都是“道”的表现形式，《老子想尔注》中即说∶“生，道之别体也”。因此道教认为“人生难得”①。道教有八难之说，其第一难便是 生人道难。老子曰∶“故道大、天大、地大、人亦大。域中有四大，而人居其一焉”②。可见，人在宇宙中的地位是很高的。道教所构想的宇宙，无限广阔浩渺，上至极远之玄天，下至极深之地府，而人类就生活在这上下之中。人间之上有仙人游乐之仙境，再上有诸天帝之天庭。(神仙世界即是道教徒信仰和向往的地方。)人间之下则为黄泉、地府(地狱)。道教认为人死为鬼，鬼入阴曹地府，受阎罗王之审判，恶鬼即被打入地狱受惩。
因此，道教不认为人生充满了痛苦，而是认为人生活在世界上是一件乐事 人生难得；认为死亡才是最可怕最痛苦的。是故，在理论上强调“仙道贵生，无量度人”③。在思想上，道教不信“命由天定”，相信“我命在我，不属天地”④，人生命的存亡，年寿的长短，决定于自我，不是取决于天命。可以说道教的生死观就是反乎自然，自我作主。值得说明的是，看似“反乎自然”，实际上是最高层次的“合乎自然”。
正因为道教贵生、乐生，追求长生成仙，因而便探求能够实现长生成仙这一理想的方法。为此，道教史上的众多高道，付出了很大的代价，并真践实履以期成仙证真。道教所行养生之术很多，如外丹、内丹、吐纳、服气、胎息、炼气、行气、存神、服饵、辟谷、导引、动功，等等。从理论上讲，道教强调形神相须，生道合一，以为欲长生就必须安神固形、性命双修。其炼养的原则是“逆以成仙”。
“逆以成仙”是道教“内丹”学的核心内容。陈抟祖师的《无极图》就是以图形阐发“顺以生人，逆以成仙”的内丹修炼方法。后世全真道士，则把内丹学作为得道成仙的途径。道教学者胡孚琛先生，高度评价“内丹学从某种意义上说几乎是世界所有宗教中最系统最完美的修持方法和行为模式”⑤。道教所说的“内丹”，相对于以身外的药物炼成的“外丹”而言，炼养体内精、气、神，使之凝结，将身体比作丹鼎，将精、气比作药物，将运神即以意领气比作火候，经过一定的历程，在丹田凝聚，谓之结丹。现存《正统道藏》中收有内丹经一百多种。元以后，其内丹炼养功法大致以《周易参同契》⑥为主，附以宋紫阳真人《悟真篇》，称为丹功中两种主要经典。道教在丹功传授上十分慎重，认为∶得其人不传，要背过；不得其人传，要遭天谴。正因为不敢乱传，又不能不传，所以才著诸《丹经》，让人自去参悟。又因为许多诀窍只可意会神解，难以言传身教，所以修炼内丹，一要有缘分，二要有悟性，三要有功夫。修炼内丹，小则可以祛病健身，延年益寿，大则可以得道成仙，与道合一。
在中华大地，自黄帝问“道”于广成子(太上老君所化)并修道开始，数千年来，或潜岩下，或入洞穴，或居茅庵，或就庐舍，或住宫观，恪守精研苦志修炼者不可胜举。从前的我正是因为羡慕仙道而步入玄门的。翻开中国道教史，历代高道辈出 令人仰幕不已。
近代道教学者原中国道教协会会长陈撄甯先生，对道教仙学养生术颇有研究，被后人誉为“仙学钜子”。他曾断言∶道教仙学养生术 这个瑰宝存在，道教就会存在。当代道教大师闵智亭道长亦高度评价∶“道教内丹学，是探讨生命元素、逆转生理机能，达到无药却病，健康长寿的科学。”指出，道教“仙道贵生，无量度人”的精神，将为全人类谋幸福。“仙道可学，长生可致”，将被全世界人们所公认、所采纳。
古往今来，人们无不渴望和追求健康长寿和得道成仙，从这个意义上讲，道教无论其形态发生何种改变，而它的精华 养生 将伴随人类永远存在。因此，仅从这一点，完全可以说道教具有强大的生命力。
同时，道教认为，欲要长生久视，仅有个人的道德实现是不完美的，还必须济世利人，广结善缘，建功立德。如果仅注重个人的修炼包括自身人格的完美，一言以蔽之，谓之“度己”，这是很不够的，而且不能证道成仙。是故，在“度己”的同时，还必须“度人”。即∶要去广结善缘、广建阴德、济世利人。
道教度己度人的思想和行为一直伴随著道教的发展过程，并且认为，度人之善行不但重要，而且还是修炼成仙的首要条件。
在理论上，道教提出了“内以致寿，外以致理”⑦的养生和积德并重的宗教实践原则。认为“为道者，以救人危使免祸，护人疾病，令不枉死，为上功也。欲求长生者，要当以忠孝和顺仁信为本。若德功不修，而但务方术，皆不得长生也。”⑧金元之际兴起的全真道，又主张真功真行双全，以期成仙证真。其真功即内修，真行即外修。外修什么呢，概言之∶济世利人，行善积德，广结善缘。明清时，道教劝善书，如《太上感应篇》、《文昌帝君阴骘文》广为刊行于世。善男信女家中几乎皆藏之。
道教关于度化世人的言论主张，在道教经籍总集 《道藏》中比比皆是，这些言论主张无疑对世人有告谕和教化作用，旨在导人向善。
我们知道，任何宗教都要求做到言行一致，道教自然也不例外。道教从诞生至今，在济世利人方面做出了自己独特的贡献。在这里主要谈两点。其一，道教对祖国医药学发展的贡献。道教早期用符水咒说为人疗病，后来又发展到用医术为人疗病，以解除民众疾苦。加之道教认为医道通仙道，学仙先学医，因此，道教中涌现出了一大批著名的医生和药物学家，在济世利人方面做出了重大的贡献。如∶东晋道士葛洪(283—363)既是东晋道教理论家、炼丹家，同时又是著名的医药学家。他撰有《金匮药方》100多卷，《肘后备急方》4卷。在古代医学方面，葛洪坚持预防医学思想，对症状学和治疗学都作出了伟大的贡献。葛洪关于用水银治疗皮肤病的记载，比义大利医生罗吉尔在12世纪使用水银软膏早800多年；关于对狂犬病的治疗，比法国著名化学家、微生物学家巴斯德约在1885年制成狂犬病疫苗早1500多年；关于恙虫病(沙虱病)的发现，比日本桥本1810年的发现早1400多年；关于疥虫的记载，比阿拉伯医生阿文兹在12世纪的发现早800多年；关于天花的发现，比阿拉伯著名医学家累塞斯在9世纪鉴别天花与麻疹早500多年。因此，我们完全可以说，葛洪不仅是中国古代伟大的化学家，而且还是古代人类伟大的医药学家。无怪，中国被誉为古代四大文明古国之一。
再如∶唐代的孙思邈(581—682)，他不仅是道教史上一位著名的道士，而且还是中国历史上最著名的医药学家。孙思邈祖师淡泊名利谢辞徵召，而乐于山居著述，研讨医理药性，行医民间。他广搜民间的验方、秘方、总结唐代以前的医学理论和医疗实践，加以分类记载，在医学和药物学方面做出了很大的贡献，被后世尊为“药王”。其代表作《千金要方》，被后世历代医家所推重。他救死扶伤的事迹，至今仍在民间广为传颂。北宋崇宁二年(1103年)，追封为“妙应真人”。道教宫观里建有供奉孙思邈祖师的药王殿。北京白云观药王殿之楹联，高度概括地总结了孙思邈祖师的一生∶“弃爵位著千金精究医药行阴德；辞珠宝取仙方济世救人心存慈。”
正因为道教精湛的医术和高尚的医德，恩泽民众，所以，道教在民众中深受欢迎。这是道教能绵绵流传并充满生机的一个原因。
其二，道教在历史重要时刻，为国分忧，为民解难。如∶在元代，邱处机祖师为拯救民生，以71岁高龄率十八弟子，从莱州出发，跋涉万里，历尽艰辛，历时两年多到达西域大雪山，与成吉思汗相会。“太祖时方西征，时事攻战，处机每言，欲一天下者，必在乎不嗜杀人；及问为治之方，则对以敬天爱民为本”。太祖深契其言，礼遇甚隆，尊为神仙。是故，邱祖“一言止杀”的功德，载入史册，令世人敬仰。
近代，在抗日战争期间，道教中有不少道徒同全国人民一道投入了抗日活动。武当山道众掩护三军，救治伤兵；江苏茅山和广东罗浮山的道众积极支持国军抗击日寇。
道教这种济世利人的精神，一脉相传下来。新中国建立后，道教继续发扬济世利人的优良传统，为社会服务，深受世人欢迎。如1986年，即联合国倡导的国际和平年，为祈祷世界和平，中国道教界于6月隆重举行祈祥道场，祷愿“化干戈为玉帛，变阴霾为祥云”，“环宇万世清平，华夏国泰民安”，表达了全国道教界热爱和平，维护和平正义事业的深切愿望和决心。1993年9月，由北京白云观、香港青松观、台北指南宫主坛，上海白云观、湖北武当山等著名宫观，以及美、加、澳青松观共同参加的，以祈祷世界和平、护国佑民为目的的“罗天大醮”，在北京白云观内隆重举行，前后历时十天，并将这次功德100万元全部捐献资助希望工程。受到社会好评。此外，在国家遇到自然灾害(如水灾、地震)的困难时刻，道教界总是尽最大能力捐钱赠物，奉献爱心。
正因为道教与国家与人民同呼吸共命运，所以，道教在民众中深得人心。这是道教能绵绵流传并充满生机的一个重要原因。
综上所述，正是由于道教具有度己度人的两重精神，才使道教传衍至今，使道教充满生机。曾闻∶宗教的生命力在于∶社会需要宗教，宗教能满足社会需要，作为宗教之一的中国道教，其核心内容是信仰神仙长生，认为世间之人通过修习神仙之道，可以达到长生久视的境界。而长生愿望，又正是人类自古以来就有的传统。从远古开始，人的内心深处就隐藏著 长生不老 这个秘密愿望。而土生土长于中华大地的道教，为满足世人的愿望，历代道教徒经过不断探索，终于寻求到了令人满意的可致长生的修持方法 内丹仙学。向世人交了一份满意的答卷。如何科学地运用内丹术，运用于人民的保健事业，乃是一件功德无量的事。做好这件事，既能度人，又能度己。此外，道教文化中还保存了许多中华民族的美德，如孝敬父母，敬老恤孤，怜贫悯疾，先人后己，苦己利人，助人为乐，解人之厄，扶人之危，抑恶扬善等等，概言之，广结善缘，济世利人。这样的美德也是社会所需要的。总而言之，只要道教具有度己度人的精神，并发扬光大，道教就会有强大的生命力。
参考资料∶《道教手册》(李养正主编)等。
注释
①《北斗经》
②《道德经·二十五章》
③见《道藏》首经《太上灵宝无量度人上品妙经》
④《西升经》
⑤《道教与仙学》胡孚琛著
⑥汉代魏伯阳祖师著
⑦《太平经》
⑧葛洪《抱朴子·对俗》[/size]道教是中华民族生息的版图上土生土长的传统宗教。其历史悠久，源远流长。如人间沧桑巨变，道教亦几经盛衰。它之所以能克服种种危难使自己延之久远，其最根本的原因在于它自身能度己度人。这就是教道的生命力所在。
[作者周高德系中国道教协会常务理事、中国道教学院教研室主任]
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