古恒山又名常山，别名大茂山（韩琦《北岳庙碑》）。其峰为神山尖，海拔高1869.8米。《水经注》称恒山为玄岳，又称镇岳。《方岳纪要》谓，北亘云蔚，南连正定，为河东（山西）、河北之捍蔽。《太平御览·北都赋》云，茂山，恒岳之别名。《畿辅通志》载，山势（）（），登其巅，俯视河北、云中，诸山罗列儿孙。山阴冰雪，盛夏不消。黄帝问道太乙于大茂山即此。《神农本草经》载，神农向太乙求教本草。太史公曰：“北岳之也”（《广舆记》）。北岳恒山之名始见于《尚书·禹贡》，云太行恒山。《尔雅·释山》称恒山为北岳。

    古北岳恒山不仅历史文化底蕴丰厚，自然资源亦非常独特，山清水秀，雄伟奇险，山势险峻，奇峰林立，峰峦叠嶂，变化多端，峡谷幽深，绝壁依天，森林密茂，林海茫茫，松涛起伏，清泉潺潺，石窟溶洞，道观寺庙，构成一幅神奇壮观而瑰丽的画卷，融自然与人文景观于一体，集南北雄险奇秀于一身。雨霁天晴，登山远眺，定州塔与王快、西大洋水库尽收眼底，至古恒山之巅，始能领略唐代诗人杜甫名句“会当凌绝顶，一览众山小”的神韵。古恒山山下石奇，山上林奇，山巅庙奇。以奇峰叠起、千山万壑、列石排空为特色，其中玲珑剔透的风动石，跻身与中国六大风动石之列。凌空的奇特“山”字峰，为国内珍奇景观。奇石、怪石比比皆是，素有“九里十八湾”和“五大沟”之说，地质构造与地貌景观各具特色。

    古北岳恒山，历来为战略要地，春秋末，赵简子欲并吞代国，对儿子门说：“我把宝符藏到恒山，你们谁能把宝符找到，就继承我的职位。”儿子们争先恐后的到恒山找宝符，结果一无所获。惟毋恤回答说：“从恒山居高临下，攻打代国，便能成功。”简子废原继承人伯鲁，改立毋恤。战国时期，中山国在今阜平境筑长城，即以该山为长城之一段。宋辽两国以古恒山为国界线。

    《 汉书·郊祠志》载，汉宣帝神爵元年（公元前61年），定泰山为东岳，华山为西岳，衡山为南岳，恒山（大茂山）为北岳，嵩山为中岳。为避汉文帝讳，把恒山改名常山，自虞舜帝以下，帝王祀北岳均在曲阳（金代以前今阜平北部及大茂山为曲阳县地）明弘治十五年（１５０２年）历按山西、兵部尚书之马文升，议祀北岳于曲阳改为浑源，其理由是：一曲阳在京都之南。二是曲阳北岳庙距北岳恒山140里。三是宋失云州，始祭恒山于曲阳。其第三个理由纯属编造，时任礼部尚书的倪岳予以反驳，奏议未生效。嘉靖二十五年（1546年），户科陈公奏罢曲阳庙祀改祀浑源获准，但仍祭于曲阳。清顺治十七年（1660年），帝允刑部给事中粘本盛之请，始改祀浑源，改祀之争历时150余年。明末清初知名学者顾炎武，对曲阳、浑源考察后，认为北岳在京都之南的理由不能成立，都邑无常，而五岳有定，历代之制，改都不改岳。太史公谓秦都咸阳，而五岳四渎并在东方。遥祭之说不成立，古帝王祭山不皆于山巅，祭水不必皆于其源，先王制礼，因地之宜，而弗变也。至于宋失云州始祭曲阳，谬哉，并用大量史实碑文驳马文升之说。

     五岳是中国帝王和道教崇奉的五大名山之总称。古北岳是中国道教的圣地。《道教神仙》载，茅盈于西汉武帝元朔元年（公元前128年）至恒山修道，时年18岁。遇王君拜为师，授“至真上道”，行“服饵调神”之法，边修道边采药，为民治病。曾访名山洞府，传于龟山遇西王母，授其“玉佩金铛”之道，“太极虚真”之经，遂归恒山北谷。天汉四年（公元前97年），返家，时年49岁。南朝梁陶弘景创道教茅山派，以茅盈兄弟三人道成后，至茅山掌教而命名，奉茅盈兄弟为茅山派祖师爷。

    《中国道教》卷四载，道教视恒山为神仙所居，是道士修行的理想之地。《云笈七签·三十六洞天》称恒山为三十六洞天的第五洞天，曰总玄洞天，在河北曲阳。名道士司马承祯《上清天宫府图经·三十六小洞天》谓“北岳常山洞，周回三千里，号曰总玄洞天，在桓州常山曲阳县，（西汉）真人郑子真治之。”《畿辅通志》载，北魏北天师道祖师寇谦之的弟子李皎，至恒山修道，年90颜如少童。

  　                                 （古北岳恒山顶）

    东晋名道士葛洪《枕中记》称，恒山为太恒山，亦称恒宗，命岳茂丘。巅名天峰，岭下建北岳观，峰上建后土祠镇之。北岳观前风似虎吼，名虎风口，得一庵在虎风口上。道教《福地记》载，有太元云泉，上建龙泉观，观东有果老岭（张果老修道处），观北峰之顶，有琴棋台，会仙府在琴棋台下，又东北有白云堂。初入山有道名步云路，行数里有翠云亭，上亭坡名望仙岭，东半崖有集仙洞，西面有德真洞、还元洞、白龙洞等，西北有金龙洞（龙王庙，称总真观），洞外有寺。《枕中记》所记北岳观，郦道元《水经注》称恒山下庙，此处旧有下阶神殿，汉末丧乱，山道不通，晋、魏改有东西二庙（东庙即今曲阳城之北岳庙，西庙即阜平台峪之北岳观），庙前碑阙、坛场相列。东汉光和四年（181年）恒山下庙碑刻有常山相冯巡之讳名。《畿辅通志·金石》称古恒山北岳观为西汉所建。

    《旧唐书》载，张果（八仙之一张果老）者，不知何许人也，（武）则天遣使召之，果佯死不赴。后人复见之，往来桓州山中。开元二十一年（733年），桓州刺史韦济以状闻，又遣中书舍人徐峤赉玺书以邀迎之，果随峤至东都（洛阳）。后恳辞归山，赐银青光禄大夫，号通玄先生，乃入恒山。金大定时期（1161～1189年），陈真人，字道益，住持葛公山清虚观。大定九年（1169年）于恒山建渊静观。建于金元碑刻者，有恒山各宫观提点道士多人。如蒙古宪宗时任真君观提点的杜志寥，于宪宗二年（1252年）至世祖至元二年（1265年）建真君观。元英宗（1321～1323年）、泰定帝（1324～1328年）间，孙道微、赵道祥、彭正忠任北岳庙住持、提点。

    古恒山还是一座释家名山，东晋中国十大名僧之一的释道安，于永和十年（354年）率500信众至太行恒山建寺塔，传教说法，各地慕名而来听道安经论，后成为一代佛坛宗师的慧远及其弟慧持，即于此时来恒山学道受戒者，形成以道安为核心的恒山佛教僧团。由于少数民族在河北的战争，政治动乱，天灾频繁，道安师徒无法立足于河北，于东晋隆和元年（362年）率数百人的僧团至河南王屋女林山（河南济源县境）。

    传古恒山有72座庙宇，现在山阳褶皱处，寺观遗迹随处可见。由于战乱，遭到破坏。该山曾有万余铜神像，其中一尊耳朵眼里能容4人打牌的铜像，均被毁。金龙洞口的圣母五龙庙，一进两殿，依山傍水。旧县志和庙中13块残碑载，该洞旧称总真观。碑载，传汉末于吉得神符与此，宋守臣薛安抚三诣洞祈雨，敕封利泽侯，复加爵明惠公。旧县志载总真观建于金泰和四年（1204年）。

    古恒山顶现有北岳庙、玉皇庙、三宵圣母庙、药王庙、眼光庙、关帝庙等10余座，唐县和涞源分别在古恒山东侧、北侧建有北岳行宫。阜平县祭北岳为农历二月初二至三月十五日，涞源为三月十八日。该山神仙众多，各保一方，四方善男信女云集，上山进香者1.5万人。2003年“非典”期间，进香者仍达万余人，平日亦香火不断，求风调雨顺，无谷丰登，人畜两旺。

    抗日战争时期，古恒山是保护一方的深山，日军轻易不敢进犯。中共中央北方分局和晋察冀军区司令部曾分别驻古恒山下的台峪和连地、柏崖。1940年8月在台峪公布《中共中央北方分局关于晋察冀边区目前施政纲领》，（简称双十纲领）。1944年7月，在柏崖召开边区300余人的高干整风总结会议，历时80余天。王平将军《回忆录》称，神仙山是北岳区的中心，曾是晋察冀边区、北岳区领导机关驻地，方圆数白里，群峰雄峙，山峦环抱。山区内有金龙洞，天梯子、跑马梁、阎王鼻子、南天门、木耙沟、九里十八湾等天险。1943年9月，日本侵略军对边区抗日根据地实行残酷的扫荡，妄图消灭晋察冀边区和北岳区党政军领导机关及主力部队，向古恒山进行包围攻击。王平将军率第三军分区第四十二团（仅4个连），利用古恒山天险与日伪军转战，掩护了晋察冀边区、北岳区、第三军分区党政军领导机关及团体、学校及工厂的人员安全转移，保护了晋察冀军区代司令员肖克将军的安全，经8昼夜与敌激战、毙伤敌699人，击落敌军飞机一架。为阻击敌人，四十二团二连战士马水儿，身受重伤后，以手中最后的一颗手榴弹与敌同归于尽。四连二排全部牺牲，班长刘耀成在敌人重围下，抱着掷筒跳下数十丈高的悬崖，四十二团指战员以生命和鲜血保卫了神仙山和机关、团体、群众。该团二连获“神仙山保卫者”的光荣称号。

     地貌资源景观。主沟三角眼——奶奶尖，属国内少有的“火山岩石林”地貌景观，气势磅礴，奇峰林立，姿态万千。由于气孔、杏仁构造发育，使得岩石生动而赋有生命。当地有“神仙山的石头都长眼”的神话传说。该处的岩石脆硬，有一组不同薄厚的石头，可演奏出和谐动听的音乐。特别是那万丈崖上的跑马梁，更增加了山的豁达和险远之后的安祥，千亩山顶大草原，相传是杨六郎驯马的地方，饮马池犹存。还有那些奇峰异石和附会着美丽传说的长寿石、九里十八湾、棋盘石、神鞭石、菩萨石、云海观日等20多处自然景观。

                             (古北岳恒山-----大茂山云海) 

    南盘沟、菊花石堂、南安三大沟景区，地质基础为石灰岩，由于数亿年的淋溶，形成奇异的石堂、无数神秘的溶洞景观。仅目前发现的就有神秘莫测的白虎洞、青龙洞、黄龙洞、黑龙洞、老君堂洞、花洞、六人洞、野马洞等20余处。洞穴幽深弯曲，深不可测，这些洞窟中战争时期做过兵工厂，住过八路军三个团，三个干休（所）院。并由于“剥蚀构造断块”的作用，形成罕见的大峡谷，百丈悬崖、一线天、五朝门、石龙探海、兔儿岩、九天飞瀑、阎王鼻子、狮子岩、大肚佛等30余处景观。

    胭脂洞景区为寒武纪紫色页岩，山石呈紫砂色，山势陡峭，奇峰对峙。进入山体之中，形象逼真的各种天然石景更是令人留连忘返。有的像腾空而起的神龙，有的如静卧的玉兔，有的似威风霖立的天犬。例如胭脂洞山顶有一奇石，从正面及背面看均似端坐的观音，故名“双面观音”。其余的奇岩怪石或聚或散，分布自然，和谐俊美，且与植物绝妙配合，构成一幅天然山石画卷，使人遐想，令人陶醉。这里有胭脂壁、通天梯、棒槌山、香炉石、鸽子山、曲径通幽、母子峰等10几处景观。

   水文资源景观。古北岳恒山是阜平板峪河，平阳河唐县恒河（源于恒山得名，今称通天河）、涞源南河之源，四条河流源于一山者，国内少见。板峪河的发源地，水自海拔1720多米的五朝门、大冰区流出，泉水汩汩，流水潺潺，峰转溪回，随石跌落，蜿蜒曲折，错落有致，高山瀑布飞流直下，雾气争腾，十分壮观，被专家誉为“中国北方最高的天潭”。水声叮咚悦耳，沁人心脾。古人云“山乃静，有水则活”。在古北岳恒山每年四月溪流仍不开化，沿主峰两侧的山体形成数十条冰瀑，悬挂在山间，冰清玉洁，使宁静的山林变得生动活泼。山间小溪中还有各种鱼类嬉戏玩耍，即可休息观赏，又可持杆垂钓。为整个雄伟的山脉点缀的更加光彩。这里有云即鱼，传说是王母娘娘的后花园，一年72场浇花雨。这里的空气是雾霭过滤的，清新、湿润，没有尘埃，它的清新让你感觉置身世外，呼吸畅快时令人周身舒服，那种静谧中的空灵，能够唤起你久远的记忆，化幻出人最美好的感觉和向往。

    更为奇特的是在古北岳恒山脚下，有一天然石洞，名曰金龙洞，洞体高大宏伟，洞内大洞套小洞，小洞藏小洞，洞洞相连，形状怪诞，幽深玄妙，一派地府景象。壁生钟乳，形态各异，有的似神龟探海，有的似天马饮水，有的似神龙腾飞，有的似黄罗宝盖。石花、石笋、石幔、奇珍异兽，呈现出溶洞景观。最难得的是洞中之水，水流湍急，蜿蜒曲折，流至拐弯处形成众多旋涡群，其华美程度可与济南的趵突泉相媲美。水中倒影成画，水质清澈透底，5米深潭彩石粒粒可数。洞与暗河融为一体，流量可达480吨/时，能驾舟行船，在少雨的北方实属罕见，堪称华北一绝。

    与金龙洞毗邻有一温泉，常年喷溢，水温在80度以上，当地群众杀猪、宰鸡常用其水煺毛，村民称汤猪台。温泉水富含硒、硫、钾、钙、锌等27种矿物质及微量元素，具有较高的医疗价值，其主要功能为：一是解除疲劳和美容保健。二是对多种皮肤病有神奇的疗效，有高度杀菌消毒的作用。三是对风湿性关节炎、腰腿疼疗效甚佳，很适合于老年人养生保健。四是具有疏筋活络、舒血化淤之功效，增强抗生、抗炎、抗癌性能。据查附近村民经常用此水沐浴，没有出现过皮肤病和风湿病患者，被当地群众誉为“圣泉圣水”。

   生物资源景观。山得树而妍，古北岳恒山是国家级森林公园，满山遍布着原始次生林及人工林，草木青翠，林海茫茫。落叶松、马尾松整齐有序，橡树、柞树、白桦树、五角枫和众多灌木林郁郁葱葱，罩满群山。每到春秋时节，枝叶随风翩舞，泛浪推波，涛声阵阵。秋季层林尽染，万山红透，野果缀枝，百草含芳，红叶如霞，黄叶似金，绿叶成翠，五彩斑斓，绚丽多姿。因地势复杂，在繁花似锦的初春，山桃、山杏、杜鹃、绣菊、报春的鲜花盛开娇艳，草木蔓发，百鸟相鸣。此时的古北岳恒山即展示着亚冬雪峰的晶莹与肃穆，又流淌着春天的柔情与温馨，置身其间，身感神受，是一种奇妙无比的享受。盛夏，白桦、山杨林木茂盛，忍冬、胡枝子、马兜铃、牵牛花野藤缠绕，野菊、蔷薇、桔梗、翟麦山花烂漫。隆冬，万物沉寂，却见群峰跌宕，白雪皑皑，银装素裹，凌寒树挂，别有洞天。偶尔见到腊梅枝头傲放，把这座仙山扮布的美不胜收，可谓“绿茵五月观冰凌，仙山无处不飞花”的神气迷离，色彩绚丽的奇异景象。特别值得一提的是古北岳恒山的跑马梁，芳草萋萋、莺飞草长，百花争艳，将山的雄伟与草原的辽阔，和谐地融为一体，是空中花园，堪称大自然的神奇杰作，海拔1800多米的山顶，坦若平川，绿草如茵，隐于蓝天白云和松林碧波之间，十草九开花，千亩草甸宛若花的海洋，仿佛到了塞上草原。从农历一月到腊月，山中月月有花开放。最早报春的是野杜鹃——映山红，从春节开始到“五一”前后结束，花期三个月；继映山红之后，山杏、山桃、核桃楸，竟相开放，无数的灌木和野花争芳斗艳；到农历六月是黄花、山丹花盛开的季节。农历八月到十一月底，整整四个月是山菊花开放的时节，这是一年山中最美的时候，红的有五角枫、绿的有松柏，黄的有栌、桦、榛，真可谓赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，五彩缤纷，美不胜收。菊花是较晚开的一种，俗有“我花开后百花杀”之说，但是古北岳恒山还有一些叫不出名字的小花，躲在山阳坡的石缝、石窟里，草丛下，山腰旮旯处，在寒冬腊月反季节地开放着无果的花。由于植物群落的繁茂使这里也成了蜂蝶、昆虫的世界。在这里才能感受到大自然的无限生机，领略其醉人的风光。共有植物102科，686个品种，浓饮中，还有人参、灵芝、岩茶等中药材。此起彼伏，灿若云霞。尤其七月平均气温20度，是山岳避暑的理想之地。

    清山绿水，苍木青草，为野生动物提供了良好的栖息繁衍地。狍子、野猪、山羊、鹿、獾等奔跑于密林之间，苍鹰、鹫、雕翱翔于蓝天白云，松鼠在林间枝头嬉戏，还有山鸡、喜鹊、布谷、燕子在树梢欢唱，动物达一百多种，这些生命的存在，更为这座仙山带来了勃勃生机。诗人元好问《登恒山》说“大茂维岳古帝孙，太朴未散真巧存”。它集太行山所有的植物资源为一体，呈现了生物的多样性，是生物链保护较好的一个生物王国。

   天象资源景观。日出日落及阴雨天的云雾景观是古北岳恒山的又一特色，在不同的时段内，大山时隐时现，变幻莫测。日出日落时，随着温度的变化，远看其貌雾霭弥漫，紫气笼罩，放射着仙山灵光。夏日报晓，烟水朦胧，山林沉黛，在奶奶尖、跑马梁上可见一轮红日喷薄而出，霞光五道，田地万物如披金纱；黄昏，晚霞映现，一抹残阳落于山间，群峰俱静，鸟兽归林，构成一幅优美的山水画卷。阴天是黑魆魆的黛青色屏障，阴森恐怖，最好看的是雨后天晴，青天如洗，残阳如血，在平时大部分时间里古北岳恒山的顶部，都被雾气裹着，与天相连，威严而神秘。夜宿山中，繁星闪烁，一轮皎月悬挂夜空，静谧的月光洒向群山绿水，林草朦朦，万籁俱寂，祥和安静之感油然而生。更令人留恋的是这里的云雾景观，山峦间忽而雾满山岗，忽而横云飞渡，如白云朝参，苍龙吸水，飘渺不定，苍峰翠谷，时隐时现。神仙山有着众多美丽动人的神话传说故事。如三圣母智斗八仙、安王庙（北岳观）的传说、张果老与悬根松、城石庵的传说、猞猁塔的传说、坟茔碑林的行踪、和尚浇园的故事、神僧飞檐走壁传奇、道观珠宝叹密、僧长敛财破译、金龙遨游储鱼槽，以及革命战争故事等，数不胜举，为揭示古恒山神秘面纱，从不同的侧面提供了丰富多彩的趣闻轶事。

    为开发古北岳恒山的文化、旅游资源，阜平、曲阳、唐县、涞源4县都做了大量工作，曲阳北岳庙为古恒山人文景观的窗口，古恒山（大茂山）为自然景观与人文景观相结合的实体。古恒山的南、西两面位于阜平县境。阜平县富裕山区开发有限公司开发古恒山风景旅游区，除修建公路、盘山道、人工湖、索道等外，阜平县民族宗教事务局已批准开放古北岳恒山为道教活动场所。拟建山顶的太乙宫、后土祠，修复山顶的神祠，恢复道教茅山派祖师茅盈殿及金龙洞（总真观），在山下恢复始建于汉代雄伟的北岳观等人文景观。

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