四值功曹,为道教所信奉的天庭中值年、值月、值日、值时、的四位小神,相当于天界的值班神仙。
关于四值功曹的职能和事迹在明清小说中有诸多记载。如《西游记》第五回,孙悟空大闹蟠桃会,逃出天宫后,玉皇大帝十分恼怒,命四大天王、托塔李天王、哪吒三太子,点拔二十宿、九曜星官、十二元辰、五方揭谛、四值功曹、五岳四渎等,布下天罗地网,捉拿妖猴。其中四值功曹并非冲锋陷阵者,而是专门为诸将立记功劳的,无奈那妖猴神通广大,使得功曹无功可记,后来终为二郎神记上了一功,因为其拿住了孙猴子。第三十二回《平顶山功曹传令、莲花洞木母逢灾》中,功曹变成樵夫,给唐僧师师徒通风报信,让他们事先做好准备。可见四值功曹除了任记功官外,还充当守护神将。《西游记》中,他们和护教伽蓝,六丁六甲,同五方揭帝等,奉观音菩萨法音,暗中保护唐僧。每当悟空不在,唐僧劫难时,他们就成了唐僧的保镖。其实四值功曹中要数值日功曹最累,每天都要恭恭敬敬地守在天上,人间的道士、不师施法时,总要向天上叫唤:“值日功曹何在?”还得随叫随到,少不了奔小一番。所以值日功曹又叫当值功营。
又如《金瓶梅》第三十九回中,道官为西门庆在玉皇庙打醮,设下许多符文录命,其中一道就是请功曹符使等神“捧奏三天门运递关文”。又第六十六回写道:“金童扬烟,玉女散花,执幢捧节。监坛神将,三界符使,四直(值)功曹,城隍社令,土地祗迎,无不毕陈。”即为黄真人炼度荐亡时,斋坛上所列之神位。再如《红楼梦》第十三回,僧道为秦可卿超度的榜文上写道:“恭清诸位伽蓝、揭谛、功曹等神,圣恩普锡(赐),神威远镇……。”由此可见,四值功曹还呈送人间“上达天庭”的表文(焚烧后),充当书吏。
纵观上述,四值功曹虽然官小,但责任重大,因而受到了天庭的重视。