九天应元雷声普化天尊是雷部的最高天神。他“主天之灾福，持物之权衡，掌物掌人，司生司杀”。他下辖一个复杂结构的雷神组织。《明史•礼志四》载：（弘治元年）“尚书周洪谟等言：雷声普化天尊者，道家以为总司五雷，又以六月二十四日为天尊现示之日，故岁以是日遣官诣显灵宫致祭”。
关于雷声普化天尊的来历，《重修纬书集成•春秋合诚图》谓： “轩辕，主雷雨之神也。”《历代神仙通鉴》卷四：“（黄帝）封号为九天应元雷声普化真王。所居神霄王府，在碧霄梵气之中，去雷城二千三百里。雷城高八十一丈，左有玉枢五雷使院，右有玉府五雷使院。真王之前有雷鼓三十六面，三十六神司之。凡行雷之时，真王亲击本部雷鼓一下，即时雷公雷师兴发雷声也。雷公印入雷泽而为神者也。力牧敕为雷师阳翁。三十六雷，皆当时辅相有功之臣。”
《无上九霄玉清大梵紫微立都雷霆玉经》以浮黎元始天尊第九子玉清真王，化生雷声普化天尊，专制九霄三十六天，执掌雷霆之政，称作“神霄真王”。现存《道藏》收有《九天应元雷声普化天尊玉枢宝经》等书多种。
道经中说。雷神执掌五雷，是众生之父，万灵之师，掌握生杀大权，专门惩处恶人。关于“五雷”，有不同的说法；有说五雷为天雷、水雷、地雷、神雷、社雷，也有说五雷是天雷、地雷、水雷。神雷、妖雷。道教中有五雷天心正法之术，相传宋朝道上林灵素擅长此法，能兴云致雨，役使鬼神，驱邪治病。
普化宝诰：九天应元府，无上玉清王。化形而满十方，谈道而趺九凤。三十六天之上，阅宝笈考琼书。千五百劫之先，位上真权大化。手举金光如意，宣说玉枢宝经。不顺化作微尘。发号疾如风火。以清静心，而弘大愿，以智慧力，而伏诸魔；总司五雷，运心三界，群生父，万灵师。大圣大慈，至皇至道，九天应元雷声普化天尊。