保定城隍庙建于北宋初期移建城址时。金贞祐元年（1213年），蒙古军屠保州（今保定），城隍庙毁于火。金正大四年（1227年），蒙古保州等处都元帅张柔由满城移驻保州，重建城池和气势雄的城隍庙。元末，再毁于战火。明洪武二年（1369年），明太祖朱元璋大封城隍，京都等重要城市的城隍封王，为正一品官衔，府城隍为威灵公，秩正二品。翌年，保定府奉命按官衙署款式改建城隍庙，清光绪二十六年（1900年），英、法、德、意侵略军入侵保定，城隍庙被盘踞保定北城的德国军队焚毁。次年，由民间集资重建，因财力不足，比原建筑简陋。慈禧太后、光绪帝由西安返京，途经保定，追封被联军杀害的直隶布政使、署理直隶总督延雍为直隶都城隍，该庙改为都城隍庙。1923年，直鲁豫巡阅使曹锟予以整修，重新塑像，新盖殿宇，庙前广场南端的戏楼亦修饰一新。1928年，南京国民政府令兴办学校，保定当局将庙产划归北白衣庵小学，以出租房屋增加办学经费。庙内空地由慈善团体捐资或招商租地盖房，辟为普育市场，成为保定城内商贸、文化娱乐活动的繁华场所。20世纪70年代初，将城隍庙普育市场改建招待所（今古城宾馆），仍保留五楹城隍大殿为会议室。
城隍庙是保定城内最大的庙宇，位于古城北部的中心，其布局由南至北为飨神戏楼、观戏广场、城隍庙建筑群。建筑群内分庙台、牌坊、朝门、前殿（穿堂殿）、正殿、寝殿及东、西巷配殿，建筑在北高南低的一条南北向中轴线上。
戏楼坐南向北，正对城隍庙朝门，底基用巨石砌成，戏楼建在石基上，高两丈余，屋脊飞檐翘起，雕梁画栋，进深两间，前部为宽敞的戏台，后部为化装室，为庙会、春节飨神或还愿演戏专用。
庙台在庙群南边，东西宽约30米，南北长10余米，建筑在广场北端高1米余的台阶上，登庙台处为三条汉白玉石阶，中间路宽，两边路窄。庙台上有汉白玉石栏杆环绕，台阶上有三孔木结构建筑牌坊，坊后为一座三个门洞的朝门，朝门院内有钟、鼓楼分列左右，清光绪二十六年（1900年），被德军焚毁后未复建。院北端为一明两暗的穿堂殿宇，殿前有碑亭，碑文是各朝褒封城隍的敕旨，另有一对大石狮和24个小石狮，分列两侧。穿堂殿后院北端，为供奉城隍的正殿，面宽五间，与北京城隍庙规格同，在正殿前通过左右廊庑可达寝殿。庙群中轴线两侧的东西巷各建神祠配殿15间，西巷南头有一小院，为道士的居所。该庙的特点是门与门、院与院之间都构成院落。
1928年以前，各朝代于每年春（清明节）、秋（七月十五）举办两次盛大的庙会，会期15天。数百里外的商贾和善男善女来赶庙会。庙会期间进行城隍出巡，数十道花会赴会表演，戏楼上许愿、还愿香客雇戏班子为城隍演出，为保定最繁华的季节，不仅给庙会带来可观的收入，也是商家增加经济效益的良机。
城隍原为守护城池、保障治安之神。道教吸收其为神后，其权限增至护国安邦、剪凶除恶、调风和雨、管领亡魂诸事。各级官吏赴任，首先在城隍面前宣誓，求其保佑。城隍庙中有两座城隍神像，一为泥塑，一为藤像。后者为春、秋、冬出巡使用。春是清明节，名为“收鬼”，秋是七月十五，名为访鬼，冬是十月初一，名为放鬼。
城隍出巡为全城的一件大事，各个环节相互连接，有一套严密的组织系统。领导机构是董事会，董事长又称会首。重事会由衙署官员、社会名流和宗教界人士等组成。其办事机构人员由董事会聘请神职人员和谙熟道场的人负责管理各项事务。道士依据会首的安排负责礼仪道场等活动。
城隍出巡之前，先由驻地衙署移牒城隍，出巡赈厉。赈厉即赈济无祀之鬼神，一般由衙署长官在府、州、县城北之厉坛于三冥日（清明、七月十五、十月初一）举行，亦祭告城隍。城隍出巡之前一日，在城隍庙大殿前搭起临时暖阁并置公案，然后由会首用驻地衙署牒文将城隍请出。城隍两旁站着书史、皂快、马快、红班、军健等。他们一一向城隍参拜后，由执堂人将“犯人”的名册呈至案上，由传事人逐一唱名，解差立在中庭报声“解到”，与帝制时代的衙署颇似。唱名完毕，城隍便出牌标明派各司赈济厉坛所祭饿鬼，所派各司随巡。厉坛接到城隍之牌犹如令箭，始祭坛。之后，颁布出门方向和出巡路线，这番排场称排堂。
出巡时，城隍和随班各司换上新绵袍，城隍藤像坐八人抬的锦绣大轿，于上午巳时（10时）出巡。出巡时，省城保定热闹非凡，仪仗队、乐队在前，城隍藤像随后，省、府、县衙官员跟随左右，浩浩荡荡的队伍长达数里。巡行中过文武衙署，骑马执事纵马驰过东、西辕门，称跑马，神轿紧随抬过去，称抢轿。此时金鼓齐鸣，爆竹声大作，红班、皂快吆喝在前。
城隍出巡一般于深夜回庙。出巡途中，城内居民手持香立于道路两旁，或随队而行。众人念“太乙救若天尊”，并祈城隍减免亡灵罪过，乐队吹奏优雅的道乐，道士拜表诵经，焚《城隍牒》，敕免地狱悔过阴魂罪孽，准其善处起生，此项活动由道教法师主持。有的信众为求长辈重病早愈或为亡故长辈祈赦罪过，则扮成犯人模样，身披红色囚服，披枷带锁，双胳膀垂直绑在木担上，头坠香炉，跪在城隍像前祈祷，愿为重病父母或亡故先人代替受刑，赦免长辈罪过，出资请戏班在城隍庙广场前戏楼为城隍唱还愿戏，或捐资为城隍绣锦袍或施舍穷人积善。七月十五的城隍出巡大体与清明节相同。
【来源：保定道教网/作者：尤文远 史理广】