在宗教、学术上创立派别的人或在本行业有重大创造发明的创始者，人们称他为祖师或先驱。在我国民间流传的祖师爷有： 
    一、佛教：佛祖释迦牟尼。据《文史词典》载：“佛教，传说为公元前六至五世纪印度迦毗罗卫国王子悉达多·乔答摩（即释迦牟尼）创立。……佛教从东汉时传入我国，至隋唐达到鼎盛，形成天台宗、律宗、净土宗、法相宗、华严宗、禅宗、密宗等中国佛教宗派。对我国哲学、文学、艺术与民间风俗都产生了一定影响。”我国各大寺庙多供奉佛祖释迦牟尼神像。
    二、道教：道教天师张陵，道教称张道陵。据《文史词典》载：“道教，产生于中国的一种宗教。是由古代‘神道设教’的祭祀鬼神与秦汉时期的神仙方术相结合的产物。”《辞海》载：“张道绫是东汉末年五斗米道的创始人。”后道教徒尊为天师，是道教的创始人。历代道教供奉老子为道教教祖，尊称老子为“太上老君”。《辞海》载：“道家思想对中国的政治、思想、科技、文化、艺术等方面，都有深刻影响，是中国传统文化中的重要组成部分。” 
    三、儒家：春秋末儒家创始人孔丘，是伟大的思想家、政治家、教育家。自汉以后孔子学说成为两千多年封建文化的正统，对我国影响极大。《辞海》载：“历代封建统治者一直奉孔子为圣人。将儒、佛、道三教并列，儒家中的今文经学派，从董仲舒到康有为都曾看待孔子如同宗教之教主。但孔子创教之说始于康有为的‘孔子改制考’。”儒家思想对维护封建社会的长期统治，对后代及一些邻邦都产生过深远影响，其学说有许多积极因素，并保存了我国古代重要的文化遗产。
    四、兵法：兵家始祖孙武。据《文史词典》载：“孙武，简称孙子。出身贵族，后到达吴国，结识伍子胥，经伍推荐，以兵法十三篇，见于吴王阖庐，被吴王用为将军。……其著作《孙子兵法》，总结了春秋及以前的战争经验，奠定了我国古代军事理论的基础，是一部举世闻名的古代优秀军事著作”。虽有同时代的《吴起兵法》和《孙膑兵法》，但孙武仍被后世敬奉为兵法之祖。
    五、渔猎：渔猎始祖舜帝。舜，姓姚名重华，《史记·货殖列传》载：“舜渔于雷泽（今山东省东阿、荷泽、梁山一带）”。《史记·五帝纪》中说舜功绩卓著，尧让位于他，有一年雷泽地区遭受灾荒，舜帝就教导受灾人民钓鱼充饥度过了灾荒。舜帝不仅是位有名的圣君，而且也是教导人民渔猎的始祖。
    六、铁匠：铁匠祖师一说是春秋末的老子李耳，又称老君。传说老君丹炉烧炼“九转金丹”，铁匠炉就是李老君流传民间的炼丹炉，因此，旧时很多铁匠铺供奉老君为祖师爷。但也有供奉唐朝大将尉迟恭的，因他辅佐唐太宗李世民夺得政权，是民间家喻户晓的黑脸门神，因其出身于铁匠，所以亦被旧时铁匠铺供奉为祖师。
    七、木瓦匠：家喻户晓的鲁班是土木建筑业的祖师爷。鲁班，出生于春秋末鲁国，叫公输班，是位有名的土木建筑业的能工巧匠。因是鲁国人，故被叫做鲁班或鲁般。《辞海》载：“鲁班曾创造攻城的云梯和磨粉的铠，相传曾发明很多种木作工具，后世建筑工匠尊为祖师。”鲁班曾发明铲、刨、钻、曲尺、锯、墨斗、马车等。旧时的木、瓦、石匠收徒均在鲁班祖师牌位前隆重举行，鲁班是中国名声最大、影响最久、最深的一位祖师爷。
    八、天文：天文之祖张衡。当西方还是在黑暗时代的混乱状态中挣扎时，中国就有了较完备的星图。《辞海》载：“张衡，东汉科学家、文学家，创造了世界上最早利用水力转动的‘浑象和测定地震方位’的候风地动仪。首次正确解释月食是由月球进入地影而产生。同时观测和记录了中原地区能看到的2500颗星，并且绘制了我国第一幅较完备的星图。”此外还创造了指南车、记里鼓车和飞行数里的鸟。著有天文《灵宪》，张衡被后世誉为天文鼻祖。
    九、地图：制图之祖裴秀。据《文史词典》载：“裴秀，西晋大臣。武帝时官至司空。因《禹贡》传世已久，山川地名多有变易，故考订前代文献作《禹贡地域图》18篇，标明地理沿革。在其序中，论述制图六体：分率（比例）、准望（方位）、道里（距离）、高下（地形）、方邪（角度）、迂直（曲直），即绘制地图的六项原则。”他绘制的第一张中国地图，利用丝绸的“经”、“纬”格，表示平格制图的坐标，这是中国平格制图的起源，《辞海》载：“裴秀的制图六体原则，在世界制图史上有着重要的地位”。裴秀被后人称为制图之祖。
    十、酿酒：酿酒祖师杜康。《说文解字·巾部》，“古者少康初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。”杜康，传说是夏朝国君少康，他发明了用高粱造酒的方法，被后世供奉为酿酒祖师。
    十一、凿井：大禹治水发明了凿井术。《史记·夏本纪》载：“行山表木，定高山大川”，制定了“疏川导滞，钟水丰物”的疏导方针，终于治服了洪水，出现了“九州攸同，四奥既居”的局面。大禹治水的同时，《世本》说禹发明了凿井术，给定居的人民饮上了甘甜的井水，人民可以过上“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食”的安乐生活。后世尊奉禹是凿井之祖。
    十二、取火：传说中燧人氏为首创钻木取火之人。据《太平御览》引《礼含文嘉》：“燧人始钻木取火，炮生为熟，令人无腹疾，有异于禽兽。”此传说反映了我国古代从利用天然火，到使用燧石打击，钻竹、钻木等人工的取火方法。后世尊奉燧人氏为人工取火之祖。
    十三、造纸：造纸发明家蔡伦。《后汉书·蔡伦传》：“自古书契，多编以竹简；其用丝帛者，谓之为纸。丝贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树皮、麻头及敝布、渔网以为纸”意思是用这些原料造出纸，公元105年此法奏报朝廷后在民间推广，所造纸张称“蔡侯纸（蔡伦被封为龙亭侯）。蔡伦造纸术在中外享有盛誉，他被后世供奉为造纸祖师。
    十四、印刷：印刷发明家毕昇。《梦溪笔谈》载：毕昇在宋庆历年间，发明在胶泥片上刻字，一字一印，胶泥字用火烧硬后便成了活字。后来用木刻成单字排版，首次创造了活字印刷。毕昇被后世奉为印刷业祖师。 
    十五、医药：中医药历史悠久。《辞海》载：“药王指神农，因传说神农尝百草，首创医药”。他不仅是位盛德的明君，而且也是被后世供奉为药王。又载：“岐黄是指岐伯和黄帝二人合称，相传为医家之祖。《内经》即以黄帝岐伯问答的体裁写成。后世因此以岐黄作为中医的代称。”但也有很多地方供奉邳彤、李时珍、扁鹊、张仲景、孙思邈、刘守贞、吴本等为药王，并建祠或建庙享受黎民百姓的香火，受着代代人民的敬仰。可见，只要为人民“救死扶伤”作了很多好事，人民是不会忘记的。
    十六、茶业：茶圣陆羽。陆羽幼为弃儿，一生坎坷，后游历名山大川，尝遍名茶名水。对茶的分类、功效有独到见树。据《辞海》载：“陆羽，唐学者，性诙谐，闭门著作，不愿为官，一度曾为伶工。与女诗人李季兰、僧皎然颇友好，以嗜茶著名，并对茶道很有研究，旧时被视为茶神，撰有《茶经》。”陆羽被后世称颂为茶圣。
    十七、戏曲：老郎神李隆基。据《文史词典》载：“梨园，唐玄宗时，宫廷训练俗乐乐工时的机构”。唐玄宗李隆基是位风流皇帝，他挑选乐师三百人，宫女数百在梨园组织了一个皇家戏班，自己还亲自指挥。后世把“戏曲”界称为“梨园行”。唐玄宗也被尊为老郎神，即祖师爷。旧时戏曲界收徒都在“老郎神”牌位前隆重举行。
    十八、旅店：旅店业祖师孟尝君。据《辞海》载：“孟尝君，即田文。战国时齐贵族。袭其父田婴的封邑薛，称薛公。号孟尝君，被齐湣王任为相国，门下有食客数千。”旧时民间旅店大门的两边楹联多是“孟尝君子店，千里客来投。”孟尝君被后世供奉为旅店业的祖师爷。
    十九、染房：染房祖师葛洪。据《文史词典》载：“葛洪，东晋道教理论家、医学家、炼丹术家……，居罗浮山炼丹，卒于山中。著有《抱朴子》、《金匮药方》等著作，对化学与制药学的发展有一定贡献。”在旧时的民间染房，一直将葛洪供奉为祖师。
    二十、制笔：制笔祖师蒙恬。据《辞海》载：“蒙恬，秦朝名将。……秦始皇死后，丞相李斯与赵高合谋，伪造遗诏，他被迫自杀”。传说他曾经改良过毛笔。晋崔豹《古今注》谓：“蒙恬始造笔，即秦笔耳。以拓木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。”后世尊奉蒙恬为制笔业祖师。
    二十一、理发：理发业祖师吕洞宾。据《辞海》载：“吕洞宾，唐末道士，号纯阳子，两举进士不第，浪游江湖，曾隐居终南山等地修道，道教全真道尊为北五祖之一，又传为道教八仙之一。”相传吕洞宾曾理过发，旧时民间理发店多供奉吕洞宾为祖师爷。
    二十二、陶业：陶业祖师宁封子。中国陶业历史悠久，新石器时代已成为人类的主要生活用具之一。传说中黄帝的陶正，是专管制造陶器的官，陶正姓宁名封子。宁封子烧制的陶器为上品，宁封子旧时被供奉为“陶神”。
    二十三、桑蚕：蚕神马头娘娘。据《周礼》、《汉书》记载，从周秦到汉晋，每年都是皇后亲自带头参祭蚕神（传说蚕神为马头娘娘），以示引起百姓重视蚕业生产。《禹贡》：“桑土既蚕”。《神仙传·麻姑》：“东海三次为桑田，后以‘沦海桑田’比喻世事变迁之大”。中国育蚕制丝起源极早，在宋以前仅有汉王景的《蚕织法》，宋秦观撰写的《蚕书》较全面总结了养蚕方面的经验。《蚕书》之后有《农桑辑要》、《蚕经》、《湖蚕述》、《广蚕桑说》等十几部桑蚕书，可见养蚕制丝是古代劳动人民所创造，仅以“蚕神”来祭祀保佑一年蚕桑生产之情托。
    二十四、少林武术：少林武术祖师为菩提达摩。《文史词典》载：“达摩，中国禅宗初祖。出生于南印度，为香至王第三子。南朝来中国传禅法。”后住蒿山少林寺，在石洞“九年面壁而坐”，面影身形摄入石中，故名“面壁石”。九年后为少林寺第二代方丈大和尚。达摩还创立了“罗汉拳”，又叫“十八罗汉手”。后人在此基础上，博采百家，发展成一套少林拳法。因此，达摩又被称为少林武术的祖师。
    二十五、太极拳：太极拳祖师张三丰。闻名中外的太极拳，是中国古老太极文化的组成部分，是中华民族智慧的结晶。太极拳祖师张三丰，亦叫张三峰。《辞海》载：“张三丰，明道士，辽东懿州（今辽宁阜新）人。……史称他龟形鹤背，大耳园目，须髯如戟；读书过目成诵，寒暑只一衲一蓑。曾在武当幽栖。”《太极名家谈真谛》上说：“太极拳为辽阳张通字君实所创。他于明洪武初年，路阻武当，以此拳破敌，因名其拳为武当派。后人称太极拳为武当张三峰祖师所传”。又说：“太极始于三丰，后各家秘传，唯直隶杨露禅发扬光大，这才出现了陈、吴、武、孙等数派并传的局面。” 
    二十六、文字：仑颉造字。传说中仑颉为黄帝之左史官。据汉许慎《说文解字》：“黄帝之史仑颉，见鸟兽蹄亢之迹，创造了象形字。”此传说反映了我国文字是由原始社会新石器时代人民用以记事之符号、图画逐步创造、改进、积累演变而来的情况。《文史词典》载：“如真有仑颉其人，那么他很可能在收集、整理、改进汉字方面起过一定作用。”但是，旧时人民多供奉仑颉为造字之祖。
    二十七、阴阳五行：阴阳五行祖师邹衍。在旧时民间的大兴土木、婚丧嫁娶等都离不开阴阳。据《文史词典》载：“阴阳五行说，包括阴阳派和五行派两派学说。五行派认为世界由水、火、木、金、土五种物质原素构成；阴阳派认为世界万事万物的产生，是由阴阳两种势力的变化和推动。……经战国的邹衍揉合”成为阴阳五行说。因阴阳五行说含有朴素辩证法和唯物主义等积极思想因素，“后被古代科学家吸收，对古代天文学、医学、化学的发展起过积极影响。”邹衍著有《终始》、《大圣》，他被供奉为阴阳五行祖师。
    二十八、农业：传说中神农是农业发明人，是农业老祖师。《白虎通·号》：“古之人，皆食禽兽肉。至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作。”又据《淮南子·修务训》：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。”神农不仅尝百草发明了医药，同时还发明了农耕。此传说反映了人类进入新石器时代初期，原始农业之发展情况。神农即炎帝。炎帝是中原部落首领之一，《文史词典》载：“炎帝曾联合黄帝族于涿鹿大战中，大败九黎首领蚩尤。之后炎黄两族在阪泉（今河北怀来县）又发生三次大战，炎帝失败。炎黄两族在长期的接触中，逐步融合，成为中原各族共同的祖先”。“炎黄子孙”遂成为中原各族之共称。

                                                       (任 存 志)